Em 11 de fevereiro a Igreja celebra o dia de Nossa Senhora de Lourdes, a padroeira dos doentes e intercessora por curas físicas e espirituais.
Tudo começou em 1858, quando a jovem Bernadete de apenas 14 anos estava buscando lenha junto à sua irmã e uma amiga nas proximidades do rio Gave. Ao passar próximo à gruta de Massabielle, Bernadete ouviu a voz de uma mulher chamando-a carinhosamente. A voz vinha de dentro da gruta. Curiosa e obediente, Bernadette entrou e viu a figura de uma jovem senhora vestida de branco, com uma faixa azul na cintura e um rosário de contas de pérolas em sua mão.
Aquela Senhora não falou com ela, mas lhe ensinou a fazer corretamente o sinal da cruz e, juntas, em silêncio, rezar o Terço. No final da oração, a visão desapareceu. Três dias depois, em 14 de fevereiro, Bernadete sentiu um desejo irresistível de voltar à gruta, mas levou consigo água benta. Quando a Senhora apareceu, ela tentou aspergi-la. Mas a Virgem ficou inerte e, sorrindo, começou a rezar o Terço novamente com ela.
Em 18 de fevereiro, Nossa Senhora falou pela primeira vez com Bernadete, fazendo-lhe o pedido de voltar ali durante 15 dias, pedir aos padres para irem àquele local em procissão e ali construir uma igreja. Assim Bernadete o fez. Durante 15 dias Maria apareceu para a garota e reforçou o pedido para que ali fosse construída uma capela.
No dia 25 de fevereiro, Nossa Senhora pediu para a jovem escavar um buraco, logo que Bernadete começou a escavação, começou a brotar água da nascente milagrosa, na qual os enfermos ainda hoje se emergem, pedindo a sua cura.
Em 25 de março, dia da Anunciação, Nossa Senhora revelou-se, dizendo: “Eu sou a Imaculada Conceição”! Bernadete transmitiu esta frase ao pároco. Naquela época, uma jovem pastora no interior da França não teria como saber que o Dogma da Imaculada Conceição de Maria havia sido proclamado, apenas quatro anos antes, pelo Papa Pio IX.
Maria revelou muitas coisas a Bernadete em suas aparições, mas, sobretudo, propôs a ela e ao mundo o “Céu e a santidade”, como únicos objetivos da vida terrena, como também a penitência, para eliminar o pecado do mundo.
A notícia se espalhou e muitas pessoas foram à gruta no desejo de ver Nossa Senhora de Lourdes, mas só as crianças viam, o que gerou muita desconfiança e dúvida na população. Muitas vezes Bernadete foi vítima de agressões e zombarias feitas pela população. O próprio governo francês se envolveu na polêmica e interditou a gruta por um determinado tempo. Nessa ocasião. Bernadete, porém, fortalecida pela graça de Deus, se manteve firme e insistia que Nossa Senhora pediu para que se construísse uma capela no local das aparições.
Um dos episódios de desconfiança foi superado no dia em que Bernadette entrou em êxtase segurando uma vela. Havia uma multidão de testemunhas, incluindo médicos, e por um período de quase uma hora a chama da vela queimou a mão da menina ininterruptamente. Para o espanto de todos, disso não resultou qualquer ferida na mão de Bernadette, nem sequer uma mancha.
No ano de 1876 foi edificada a Basílica de Lourdes no local em que Maria havia aparecido. Um local que recebe anualmente milhões de peregrinos do mundo inteiro. Hoje este Santuário está em uma área com várias Igrejas e outras instituições construídas em torno da gruta.
A grande mensagem da aparição de Maria em Lourdes é de conversão e penitência. Nossa Senhora clamou que aqueles que estão distantes de Deus voltem para a casa do Pai.
